Na een lange oncomfortabele nacht te hebben doorgebracht in een vliegtuigstoel zien we uiteindelijk door het raampje ons nieuwe thuis liggen, Shanghai.
Na zes jaar in Barcelona te hebben gewoond, begon het bij ons weer een beetje te kriebelen. Niet dat we waren uitgekeken op de mooie gebouwen, niet dat we alle restaurants hadden geprobeerd, niet dat we alle straten hadden belopen, maar langzaam aan werden we toch weer een beetje rusteloos. Steeds vaker kwam het in onze gesprekken naar boven hoe het zou zijn om weer eens in een andere stad te wonen, nieuwe plekken te ontdekken, alles weer vreemd en ongewend.
Zo langzamerhand vormden zich enkele ideen, eerst alleen als wat gedachten experimenten, maar na verloop van tijd steeds concreter. Sevilla, Madrid en Lisabon passeerden de revue, maar Munchen, Berlijn of Praag zouden ook wat kunnen zijn. Er werd gesproken over over de sfeer, het eten, de cultuur van de steden, maar ook over de seizoenen. Winter in Berlijn of Praag leek ons beide niet erg aangenaam. Misschien was het een idee om zomers in Berlijn te verblijven en ’s winters in Lisabon, of misschien na drie maanden verhuizen naar weer de volgende stad.
Uiteraard waren er ook bezwaren, kortstondige huur is soms moeilijk te vinden, en vaak duur. Hoe zou dat gaan met ziekteverzekering, uit- en inschrijving en het verkrijgen van residentie? Zou het avontuur opwegen tegen de kosten? Hoe zou het ons pensioen beinvloeden? Zou er genoeg werk voor mij zijn?
Onze eigen situatie veranderde gedurende die tijd ingrijpend. Covid verspreide zich in rap tempo over de hele wereld wat grote gevolgen voor ons had. De lockdowns die de veel landen invoerden om de besmettingen af te remmen hadden een enorme populariteit van de streaming diensten zoals Netflix, Disney+ en Hulu tot gevolg. Dit zorgde voor een grote vraag naar aanbod, wat weer zorgde voor heel veel vfx werk, goed nieuws voor mij als freelancer.
Covid zorgde er ook voor dat van de een op andere dag thuiswerken een feit was. Niet langer was het nodig om bij een klant in de studio achter de computer te zitten, remote log-in’s, Slack en Zoom meetings vervingen het fysiek aanwezig zijn. Dit gaf ons de vrijheid om toch naar een andere stad te gaan en ons geen zorgen te hoeven maken over inkomen.
Als freelancer heb je nooit te veel klanten, en om een gestage stroom aan opdrachten te behouden struin ik regelmatig LinkedIn af, een netwerk-site waar veel studios zoeken naar freelancers. Op een van die zoektochten kwam ik een interessante vacature tegen. The Mill, een van de top studios in mijn werkveld, was opzoek naar een vfx artist voor hun studio in Shanghai. Nu wil het feit dat wij wonen in Shanghai al heel lang op ons lijstje hadden staan. Zelfs vóór dat wij naar Barcelona verhuisden hadden wij al gekeken naar mogelijkheden om daarheen te vehuizen. De familie van Marieke had er zelfs een Sinkterklaas surprise over gemaakt. Dit zou een kans kunnen zijn, hoe klein ook, om die droom alsnog te kunnen verwezelijken. Na Marieke gevraagd te hebben of ze nog steeds een keer in Shanghai wilde wonen, wat ze bevestigend beantwoorde, vulde ik de vacature in. Ik gaf mijzelf niet heel veel kans, en na het opsturen dacht ik er niet meer aan, ik had het bovendien heel druk met werk.
Onze ideeën om weer eens verderop te gaan kijken waren langzamerhand wat vorm aan het krijgen. Een van de favorieten was Lisabon, met onderandere goed weer, betaalbaar leefonderhoud, en voor een eerste nieuwe stad niet te ver weg. De beslissing werd genomen om er eens te gaan kijken, zien of het ons zou bevallen. Ik was er zelf jaren geleden al eens geweest en was verliefd geworden op de stad op de heuvels. Zou ik er na al die jaren er nog steeds zo over denken, en wat zou Marieke er van vinden, hoog tijd om dat uit te zoeken.
Na online een boutique hotel te hebben geboekt, een kamer met uitzicht voor drie nachten, zijn we in de auto gestapt en naar Lisabon gereden. Als tussenstop hebben we nog een heerlijke dag gespendeerd in het mooie Turo park in Madid.
Aangekomen in Lisabon na een indrukwekkende entree ’s avonds over de Ponte 25 de Abril brug met een schitterend uitzicht op nachtelijk verlicht Lisabon wat zich uistrekt over de heuvels, en na heel wat gezeul met de koffers tegen diezelfde heuvels op omdat de parkeergarage toch wat ver van het hotel lag, zochten we al snel ons bed op.
De volgende ochtend, na te hebben genoten van het teleurstellend ‘uitzicht’ van de kamer, kreeg ik een bericht binnen op LinkedIn. Het was de recruter van The Mill, of ik nog steeds geintreseerd was in de job, en dat het team in Shanghai mij heel graag wilde spreken. Of we de volgende dag een video solicitatie konden doen? Dat was natuurlijk geen probleem, maar onze plannen om naar Lisabon te verhuizen werden hierdoor aardig in de war geschopt. Ineens was er een mogelijkheid om naar Shanghai te gaan, iets wat wij al zo lang wilden. Van het idee om Lisabon te bekijken is niet veel meer terecht gekomen, we hebben nog wel veel gewandeld door Lisabon maar onze gedachten waren in Shanghai.
Het gesprek wat volgde ging goed, en een dag of wat later kregen we te horen dat ze graag met mij verder wilde. Daar waren wij natuurlijk heel blij mee, de famillie was echter iets minder enthousiast.
Op de terug weg naar Barcelona hebben we nog een nacht doorgebracht in een hotelletje halverwege. De volgende ochtend toen we verder wilden kregen we een onaangename verassing, we hadden een lekke band. We hebben eerst geprobeerd om zelf het wiel te vervangen voor het nood wiel, maar bedachten toen dat de verzekering misschien iets kon regelen. En dat hebben ze gedaan, binnen een half uur was er een Grua, een takelwagen, en die heeft ons naar een plaatsje vlakbij gebracht waar een garage de band voor ons heeft gerepareed. Met een paar uur was alles gefixed en konden we weer door, en dat alles voor maar 25 euro!
De vacantie in Lisabon pakte uiteindelijk anders uit dan we hadden gepland, en hoewel de bestemming niet was wat we verwachtte toen we naar Lisabon gingen, waren we het aan het einde van de vacantie het er wel over eens, we zouden gaan vertrekken uit Barcelona.